Mes: diciembre 2018

Continue reading “La Democratización de la Fotografía: Cartes de Visite”

To gain experience with digital software and equipment, in 1999 I digitized the albums my father created around the 1950s, with photographs his family sent him while studying overseas. I spend months removing the mold’s damage and cracks and repairing the faces, hands, and apparels of various of my ancestors. I also discovered how to use curves to adjust tone, contrast and its correlation with my venerated process in the dark room. Even more, I started to paint over black and white digital files. Painting photographs, known as “illuminating” black and white photographs, was very popular during the first fifty or so years of photography. This first course of digital photography culminated with a family book. It was a limited edition of eleven books, all hand-bounded, one for each of the Chaverri Benavides uncles or aunts.

Shortly after finishing the family book, I connected with the historian and photography collector, Manrique Álvarez Rojas, and digitized glass plates from his personal collection. This was the beginning of my bewitching with one of the first Costa Rican photographers, Manuel Gómez Miralles (1876-1965). From Manrique’s glass plates, 38 images were prepared for display. The first exhibition took place at the Casa de la Cultura in Heredia, Costa Rica in September 2005. The show was also presented in other venues in San José, including the French Alliance and the Costa Rica Country Club.

From that moment on, the search for old photographic archives and conducting research occupies a significant part of my time. I currently focus on Costa Rica old documents, and the photographic processes that became very popular all over the world, which also impacted the development of photography in Costa Rica. Among the most popular are reproductions, cartes de visite, postcards, stereograms, magic lanterns, and the small cards that came inside cigarette’s packs. One of the archives that impacted me is the collection of photographs that the United Fruit Co. donated to the Baker Library, Harvard University. Together with their vast agricultural records, images depict the building of the cities of Golfito and Quepos. Sadly, nowadays, there are just a few documents from the past of these two cities in Costa Rica. Besides, I have the honor of working with archives of foreign and Costa Rican photographers. Some of them are Harrison Nathaniel Rudd (1840-1917), the Paynter Brothers, Amando Céspedes Marín (1881-1976), Mario Roa Velázquez (1917-2004), Mario Ramírez Villalobos (1919-2001) and Alfonso Barahona Solano (1929-2013), and collections belonging to families in Costa Rica.

I am concerned over the deterioration caused by time in all the archives studied. The physical, biological and chemical decline, in many cases, could be slowed down using the proper storage conditions for all photography material.

The photographic archives of the past are a testimony of a moment that existed, and that will never happen again. The preservation and conservation, as well as its disclosure, use, and study, are critical since they are part of our cultural legacy. I do not believe that old photography is better or more valuable than today’s, nor do I feel nostalgia for returning to the past. I think those materials invite a reflection about those moments presented by photographers.

In short, my approach to old documents changed significantly from ten years ago when I concentrated on digitizing and restoring images to make them look better. Today, my goal is that the archives of photographic materials be preserved and conserved—in the best possible manner— for posterity, and digital techniques help us to make this job more manageable and with environmentally-friendly processes.

 

—Alejandra Chaverri

Diciembre 2018

Referencias

Bolaños, G. Carta abierta a don Manuel Gómez Miralles

Sánchez, E. El hombre con la radio por corazón

Vargas, S. Manuel Gómez Miralles—Fotografía y Memoria

Wallace, R. A Clear View

 

Para ganar experiencia con programas y equipos digitales, en 1999 digitalicé los álbumes que mi padre elaboró con las fotografías que le enviara su familia mientras estudiaba en el exterior. Por varios meses, me concentré en quitarle a dichos archivos, hongos, rayas, y a arreglar rostros, dedos y atuendos de muchos de mis antepasados. También descubrí el poder de los ajustes de tonos, de los contrastes y su correlación con mis venerados procesos de revelado en el cuarto oscuro. Más aún, comencé a “iluminar” fotografías— como le decían antes a la técnica de pintar las reproducciones en blanco y negro—con técnicas digitales. Esta primera clase de fotografía digital culminó con un libro familiar. Fue una edición limitada de once libros, todos empastados a mano, uno para cada uno de los tíos y tías Chaverri Benavides.

Poco después de completar este libro familiar, me conecté historiador y coleccionista de fotografías costarricense, Manrique Álvarez Rojas, y digitalicé negativos en vidrio de su colección personal. Así comenzó mi embrujo con uno de los primeros fotógrafos costarricenses, Manuel Gómez Miralles (1876-1965). De la colección de placas de vidrio de Manrique, 38 imágenes se prepararon para exhibirse. La primera exhibición ocurrió en la Casa de la Cultura de Heredia, Costa Rica en septiembre del 2005. Luego la muestra se presentó en otros lugares de San José, incluyendo la Alianza Francesa y el Costa Rica Country Club.

Desde aquel momento, la búsqueda de archivos fotográficos del pasado y su estudio ocupa gran parte de mi tiempo. Me concentro en el material de Costa Rica, y en los procesos que llegaron a tener gran popularidad en el mundo entero, los cuales también impactaron el desarrollo de la fotografía en Costa Rica. Entre los más populares se pueden citar, impresiones, álbumes, cartes de visite, postales, estereogramas, linternas mágicas y las pequeñas tarjetas que venían entre las cajetillas de cigarros.

De Costa Rica, he ubicado y documentado algunas colecciones de algunas bibliotecas en Estados Unidos, empezando por la colección en la biblioteca del Congreso. Uno de los archivos que más me ha impactado es la colección de fotografías que la United Fruit Co. donó a la Baker Library, de la Universidad de Harvard. Aparte de los aspectos agrícolas, hay muchas fotografías de la construcción de las ciudades de Golfito y Quepos, de las cuales, poco encontramos hoy en día en estas ciudades. De igual modo, he topado con el honor de trabajar con archivos de importantes fotógrafos, extranjeros y costarricenses. Algunos son: Harrison Nathaniel Rudd (1840-1917), los hermanos Paynter, Amando Céspedes Marín (1881-1976), Mario Roa Velázquez (1917-2004), Mario Ramírez Villalobos (1919-2001) and Alfonso Barahona Solano (1929-2013), y colecciones de índole familiar de costarricenses.

Con gran preocupación observo el deterioro presente en todos los archivos estudiados, acelerados por la luz, temperatura y humedad. Los daños físicos, biológicos y químicos, en muchos casos se podrían desacelerar bajo condiciones controladas de acopio.

En efecto, los archivos fotográficos del pasado son testimonio de un momento que existió y que nunca más va a acontecer. La preservación y conservación, así como su divulgación, uso y estudio, son críticos; pues son parte de nuestro legado cultural. No encuentro que la fotografía antigua sea mejor o más valiosa que la actual, ni siento nostalgia por volver a un pasado. Pienso que estos materiales invitan a una reflexión acerca de esos instantes presentados por los fotógrafos de otros tiempos.

Para terminar, mi enfoque ha cambiado de diez años atrás, cuando solamente digitalizaba y restauraba las imágenes para que lucieran mejor. Hoy en día, mi objetivo es que los archivos de materiales fotográficos se conserven y preserven —de la mejor forma posible— para la posteridad, y el uso de tecnologías digitales facilitan nuestro trabajo de “desempolvar” y revisitar el pasado utilizando procesos que sean menos dañinos para nuestro medio ambiente.

 

 

—Alejandra Chaverri

Diciembre 2018

Referencias

Bolaños, G. Carta abierta a don Manuel Gómez Miralles

Sánchez, E. El hombre con la radio por corazón

Vargas, S. Manuel Gómez Miralles—Fotografía y Memoria

Wallace, R. A Clear View